Alice’s Shop en Oxford, el portal entre dos mundos

Alice’s Shop en Oxford
El portal entre dos mundos

Ubicada en el número 83 de St Aldate’s, justo frente a las imponentes puertas del Christ Church College, se encuentra una pequeña fachada de piedra que parece detenida en el tiempo. Hoy es una tienda de recuerdos dedicada exclusivamente a Alicia, pero hace más de 150 años era una humilde tienda de dulces y abarrotes donde la verdadera Alice Liddell compraba sus golosinas favoritas.

Lo que eleva a este lugar por encima de cualquier otro comercio histórico es que Lewis Carroll lo inmortalizó en el capítulo «Lana y agua» de A través del espejo. En la ficción, Alicia entra en una tienda oscura y polvorienta regentada por una Oveja que no deja de tejer.

Carroll se basó en la dueña real de la tienda en aquel entonces, una anciana cuya voz ronca y actitud distraída le recordaban al balido de una oveja. Esta transmutación de la realidad en fantasía es pura esencia carrolliana: tomar lo mundano —una tendera de barrio— y elevarlo al plano de lo onírico. En la ilustración original de John Tenniel, se puede apreciar que el interior de la tienda es casi un calco de la realidad victoriana.

Carroll describe en el libro una sensación inquietante: cuando Alicia intentaba mirar fijamente un objeto en un estante, este se movía al estante superior. Esta descripción no era azarosa; la tienda original era tan estrecha y estaba tan abarrotada de mercancías que, para una niña pequeña, los objetos parecían perderse de vista entre las sombras y la altura de las repisas. Ese desorden visual fue la semilla para uno de los pasajes más surrealistas de la obra.

En la época victoriana, el establecimiento era famoso por sus caramelos de cebada. Hoy, cruzar su umbral sigue siendo una experiencia única:

Arquitectura intacta: La tienda conserva las vigas bajas y el ambiente angosto que obliga al visitante a bajar la voz, como si temiera interrumpir el tejido de la Oveja.

El Arca de Alicia: Es el santuario definitivo para coleccionistas, con ediciones raras, reproducciones de Tenniel y objetos de diseño inspirados en el País de las Maravillas.

La tienda estaba situada apenas a unos pasos de la residencia del Decano en Christ Church, donde vivía la familia Liddell. Para Alicia y sus hermanas, cruzar la calle St Aldate’s era su gran aventura cotidiana. Para los «carrollianos», este edificio es un sitio de peregrinación; caminar por ese suelo es pisar las mismas huellas de la niña que inspiró el cuento más famoso de la lengua inglesa.