Sir John Tenniel

Sir John Tenniel
1820-1914

 
Nacido, en Londres el 28 de febrero de 1820, Sir John Tenniel fue uno de los dibujantes, ilustradores y artistas satíricos más influyentes y respetados de la Inglaterra victoriana. Su asombrosa disciplina y agudo sentido del humor lo llevaron a formar parte del equipo de la legendaria revista cómica Punch, donde durante más de medio siglo fue el responsable de dar vida a más de 2000 caricaturas políticas y sociales. Sin embargo, el destino tenía preparado un giro inesperado para su carrera: a pesar de su inmenso catálogo periodístico, el mundo entero lo recuerda y lo recordará siempre por haberle puesto rostro y forma a los inolvidables personajes de Lewis Carroll.

Se dice que Tenniel aceptó el encargo de ilustrar Alicia en el País de las Maravillas principalmente porque la historia estaba repleta de animales, un motivo que a él le fascinaba dibujar. No obstante, lo que parecía un proyecto idílico terminó convirtiéndose en la tarea más desagradable, frustrante y extenuante de toda su trayectoria profesional.

Lewis Carroll demostró ser un auténtico tirano respecto a cada mínimo detalle visual de su obra. Su obsesión y nivel de exigencia eran tan asfixiantes que llevaron a un desesperado Tenniel a desahogarse por carta con otro dibujante de la época, exclamando: «¡Dodgson es imposible! ¡Ese viejo cascarrabias nunca quedará contento por más de una semana!».

El desgaste fue tan profundo que, durante muchísimo tiempo, Tenniel se rehusó rotundamente a ilustrar la secuela, A través del espejo. Tras innumerables ruegos y tentadoras ofertas por parte de Carroll, el artista finalmente accedió, pero los dolores de cabeza regresaron de inmediato. Uno de los mayores puntos de discordia fue la célebre ilustración del Galimatazo (Jabberwocky). Tenniel la había diseñado originalmente como la gran portada o frontispicio del libro; sin embargo, Carroll armó tanta alharaca y debate que, tras consultar la opinión de varias de sus «damas amigas casadas», decidió enterrar el aterrador dibujo a mitad del texto para no espantar a los niños lectores.

La experiencia con el universo de Alicia dejó a Tenniel completamente exhausto. De hecho, tras poner el punto final a A través del espejo, tomó la drástica decisión de no volver a ilustrar un solo libro en lo que le quedaba de vida. Años más tarde, el propio artista confesaría en sus escritos: «… con A través del Espejo me abandonó la facultad de hacer dibujos para ilustraciones de libros y, a pesar de recibir toda clase de ofertas tentadoras, hasta el momento no he vuelto a hacer nada en esa dirección».